Dans la première moitié du 19^e siècle, en France, des sociétés de secours mutuels et des coopératives, fondées sur des valeurs de solidarité et d’entraide, naissent pour faire face à la misère sociale causée par la nouvelle société industrielle. Dans la région Poitou-Charentes, la première société de secours mutuels apparaît avant 1820, tandis que les coopératives se développent à partir de 1854 dans le secteur du blé et de la panification, avant de prendre un essor considérable dans le secteur laitier au moment de la crise du phylloxéra.